Mehdi Berriah est chercheur en islamologie et en histoire du monde musulman à l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo). Ses travaux portent sur l’histoire militaire et la furūsiyya, ainsi que sur l’histoire politique, sociale et intellectuelle du Proche-Orient musulman médiéval. Il s’intéresse également à la pensée et à la théologie musulmane, aux théorisations et aux doctrines du jihad, aux questions liées à l’épistémologie et aux paradigmes en islam, ainsi qu’à l’influence de figures médiévales sur l’islam contemporain, notamment Ibn Taymiyya.
Dans L’art de la guerre chez les Mamelouks, Mehdi Berriah fait la lumière sur les mécanismes autour desquels s’articulaient la conduite et la pratique de la guerre de l’armée mamelouke. Les Mamelouks en firent l’une des plus performantes du Proche-Orient médiéval aux XIIIe-XIVe siècles, ce qui leur a permis de repousser le triple danger (Mongols, Francs et Arméniens) qui menaçait les territoires du dār al-Islām au Proche-Orient. D’origine servile, provenant majoritairement des steppes eurasiatiques et du Caucase, les Mamelouks étaient recrutés avant tout pour la guerre. Celle-ci fut leur raison d’être, leur légitimité politico-religieuse provenant exclusivement de leurs exploits militaires. À partir d’un large corpus mêlant chroniques (arabes, latines, arméniennes et persanes), sources didactiques et travaux archéologiques, Mehdi Berriah offre le premier livre expliquant, avec détail, les succès militaires des Mamelouks bahrites sur différents fronts face à leurs trois principaux ennemis, et leur quasi-invincibilité sur terre, lesquels in fine permirent au sultanat de s’imposer comme la première puissance dans la région à la fin du VIIIe/XIVe siècle.
Le livre a obtenu le prix Verbruggen en mai 2025 : « We have long needed a book like this on the Mamluks. Berriah‘s approach is very scholarly, using a wide variety of sources, with a particular emphasis on Arab material. It is well organized so that readers can find their way around what is a very complex subject. The author deals very fairly with the work of other scholars, notably Ayalon and Amitai-Preiss, while expressing his own views with great clarity. This is a monumental work which will serve scholarship for many generations. »
La présentation de l’ouvrage aura lieu le vendredi 13 février à 14h, amphithéâtre de la Passerelle à Angers.
Discutant : Sami Benkherfallah (Université d’Angers, TEMOS)